Hernán Cortés vs. Montezuma: Der niedergeschlagene Baron von Mexiko (2023)

Dies ist die Geschichte eines Betrügers und Betrügers, der sich als brillanter Militärführer und Eroberer fremder Welten feiern ließ, der die meisten seiner Männer in den Tod führt, der Zivilisten massakriert und der immer noch als Held verehrt wird. Es ist auch die Geschichte eines vermeintlich dunklen Königreichs, bevölkert von grausamen Kannibalen und blutrünstigen Kriegern, das sich als Oase der Schönheit und Hochkultur entpuppt. Es ist die Geschichte einer großen Lüge: der Eroberung des Aztekenreiches durch eine kleine Gruppe spanischer Konquistadoren unter Hernán Cortés.

Im November 1519 trafen sich Cortés und der aztekische Herrscher Montezuma (eigentlich „Motcuhzma“, wir verwenden zur besseren Lesbarkeit durchgehend die europäisierte Schreibweise des Namens). Es ist ein Moment, der die Welt für immer verändern wird. Und das muss jetzt noch einmal erzählt werden. Denn den Triumph von Hernán Cortés, wie er heute in unseren Lehr- und Geschichtsbüchern steht, hat es nie gegeben. Und das Aztekenreich: Es war völlig anders als das, woran wir heute glauben.

Was geschah wirklich vor 500 Jahren?

Im Frühjahr 1519 landete Hernán Cortés mit elf Schiffen und etwa 500 bis 600 Menschen an der Atlantikküste Mittelamerikas, im heutigen Mexiko. Der aztekischen Herrscher Montezuma, dessen Macht sich vom Atlantik bis zum Pazifik, von den Halbwüsten im Norden bis zu den Tieflanddschungeln im Süden erstreckte, überschüttete die Spanier der populären Version der Geschichte zufolge mit kostbaren Geschenken. Er verzichtet demütig auf sein Land. Der „König der Nationen“ war fasziniert von den Kampfkünsten der Konquistadoren, die mit ihren Schusswaffen und Pferden Angst und Schrecken verbreiteten, und stand im Bann antiker Prophezeiungen, die die Ankunft von Fremden als göttliche Abgesandte ankündigten.

Dies gilt als historische Tatsache – und erweist sich angesichts der neuesten Forschung zunehmend als Fata Morgana. Wie eine fantastische Geschichte, geschrieben von Cortés und seinen Anhängern. Nicht aus Freude am Geschichtenerzählen, sondern im Kampf ums Überleben.

Der amerikanische Historiker Matthew Restall gilt als der radikalste der berühmten Zweifler am Mythos der Eroberung Mexikos. Für sein neuestes Werk („When Montezuma Met Cortés“) unterzog sich der Leiter des Instituts für Lateinamerikastudien an der Pennsylvania State University einer gründlichen Revision der Dokumente in den Archiven beispielsweise in Sevilla und Mexiko-Stadt. „Mir wurde klar, dass wir zu lange die falschen Fragen gestellt hatten“, erklärt er. Was meint er? „Bis heute rätselt die Wissenschaft, wie eine so kleine Konquistadorentruppe eine kriegerische Streitmacht aus Zehntausenden Kriegern besiegen konnte“, antwortet Restall. „Aber auf diese Frage kann es keine Antwort geben. Denn diese Eroberung hat nie so stattgefunden.“

Diese Verzerrung der Wahrheit ist auf die einseitige Ausgangssituation zurückzuführen. Es gibt keine zeitgenössischen Dokumente in Nahuatl, der Sprache der Azteken; Die Konquistadoren zerstörten einheimische Dokumente, die die Ereignisse genau wiedergeben konnten. „Sie haben eine Stimme aus dieser anderen Welt übernommen“, schließt Restall. Die Geschichte spricht Spanisch, die Sprache der Eroberer. Unser mutmaßliches Wissen basiert auf Berichten nur einer Kriegspartei.

Cortés war beim Untergang der Azteken eher Zuschauer als Schauspieler

Matthew Restall bietet eine völlig neue Perspektive auf das, was vor 500 Jahren geschah. Er schiebt den schattenhaften Cortés aus der Mitte, schiebt ihn zu den Flügeln und öffnet so den Blick auf ein tiefer beleuchtetes Bild der historischen Szene. Eine seiner Thesen besagt, dass der Untergang der aztekischen Metropole Tenochtitlan vor allem auf Kriege zwischen indigenen Völkern zurückzuführen sei.

Das sehen mittlerweile auch andere Forscher so. Was sich in der europäischen Erzähltradition zu einem spanischen Triumph verdichtete, war in Wirklichkeit etwas ganz anderes: „Der erfolgreiche Aufstand der indigenen Volksgruppen gegen ihre Tributgeber, die Azteken“, sagt Stefan Rinke, Professor für lateinamerikanische Geschichte an der Freien Universität Berlin . Und Cortés spielte bei diesen häuslichen Unruhen nur eine untergeordnete Rolle.

Der Ausgangspunkt: Gut dreihundert Jahre vor der Ankunft der Spanier fielen die Azteken in das heutige Zentralmexiko ein, eroberten schnell weite Gebiete und zwangen die dort lebenden Völker in ein lukratives Tributsystem. Als Unterdrücker sehr verhasst, regieren die Azteken durch ein fragiles System von Bündnissen und erzwungenen Bündnissen. Es kommt zu blutigen Ausschreitungen.

Die Spanier sind in einen Krieg eingetreten, dessen Regeln sie nicht kennen. Sie „werden zu einem Teil des Geschehens“, sagt Restall. Im Jahr 1521 wurde Tenochtitlan, die Hauptstadt der Azteken, von Feinden belagert. Zehntausende Krieger, Restall schätzt mehr als 200.000, belagern die Metropole. Anteil der Spanier unter den Angreifern: etwa ein Prozent.

Es waren nicht die Europäer, die Tenochtitlan eroberten, sondern ein Bündnis aus Dutzenden Städten und Regionen, die sich gegen die Azteken erhoben, angeführt vom Volk der Tlaxcalteken und dem Stadtstaat Texcoco.

Die Sieger schließen einen faustischen Pakt mit den Spaniern (sie werden erst nach und nach, nach Jahrzehnten, nach Jahrhunderten die Vorherrschaft in Mittelamerika erringen, aber nie vollständig). Warum verhalten sich Tlaxcalteken so? Weil es ihnen taktisch klug erscheint. Das Missverständnis der Solidarität der indigenen Völker mit den Eroberern ist ein Produkt der nationalistischen Geschichtsschreibung des 19. und 20. Jahrhunderts. Vor 500 Jahren gab es keine zentralamerikanische Identität. Genauso wie es auf dieser Seite des Atlantiks kein europäisches Bewusstsein gab.

Die stärkste Waffe der Spanier ist unsichtbar

Allerdings sind Machtkämpfe und Intrigen unter den indigenen Völkern nicht der einzige Grund, warum die Spanier letztendlich gewinnen. Es ist auch nicht ihre überlegene Waffe. Mit ihren Stahlklingen haben die Spanier einen Vorteil gegenüber den Azteken, die mit Obsidianschwertern und Speeren kämpfen. Und die Armbrüste der Konquistadoren töten effektiver als die Pfeile ihrer Gegner. Aber nichts davon ist angesichts der großen Mehrheit der indigenen Bevölkerung militärisch entscheidend.

Und die Pferde der Spanier, Kreaturen aus einer fremden Welt, die damals in Amerika unbekannt waren: Sind sie nicht schreckliche psychologische Waffen? Auch dies ist eher ein Mythos. Bereits in der zweiten Woche der Schlacht machten die örtlichen Krieger die Hälfte der Kriegspferde kampfunfähig. Manchmal wurden die Tiere eher als große Hirsche denn als Monster betrachtet. Und er ist immer leicht zu töten.

Andererseits sind die spanischen Schusswaffen, primitive Vorderlader und Kanonen, in der Offensive von geringem Nutzen, da sie zu schwerfällig, unpräzise und schwer nachzuladen sind, wenn man schnell über unübersichtliches Gelände vordringt. Aber in der Defensive, wo sich die Spanier sehr oft aufhalten (zwei Drittel ihrer Toten in diesem Krieg, schätzt Matthew Restall), sichern sie ihr Überleben. Mit dieser Waffe kann man gegen zahlenmäßig überlegene inländische Streitkräfte, die stets frontal angreifen, eine Position behaupten, bis Verstärkung eintrifft.

Was aber laut Lateinamerika-Experte Stefan Rinke eigentlich kriegsentscheidend ist: Die Spanier brachten eine schreckliche Massenvernichtungswaffe aus Europa mit – das Pockenvirus.

Gegen die eingeschleppte Pest haben aztekische Krieger keine Abwehrkräfte, sie tötet Bauern, aber auch Könige. Nach Berechnungen einiger Historiker fallen etwa 40 Prozent der Bevölkerung Zentralmexikos der Epidemie zum Opfer – und das innerhalb nur eines Jahres. Es kommt zu einer Hungersnot, weil viele Felder unbebaut bleiben und Transportwege aufgegeben werden. Die spanischen Eroberer, die resistenter gegen die Krankheit waren, die Europa bereits heimgesucht hatte, gerieten in ein Machtvakuum. Und sie schreiben die Geschichte auf ihre eigene Weise neu.

Massenopfer der Azteken: Eine europäische Erfindung

In Montezumas Metropole, so heißt es, wohnt der Terror. Während sie marschierten, starrten die Spanier fasziniert auf ein Gebäude, das sie schon von weitem sehen konnten: eine Pyramide, 45 Meter hoch, gekrönt von zwei Schreinen, deren steil ansteigende Stufen schwarz von getrocknetem Blut befleckt waren. Laut verschiedenen Quellen aus dem 16. Jahrhundert wurden bei der Krönung des Herrschers Ahuitzotl im Jahr 1486 80.400 Menschen den aztekischen Göttern geopfert. In vier Reihen, jede fast fünf Kilometer lang, gingen die Gefangenen ein Jahr später bei der Einweihung des Tempels ihrem Opfertod entgegen; Als sie den Altar erreichten, schnitten die Priester ihre Körper auf und rissen ihre Herzen heraus. Als Montezuma etwa 20 Jahre später den Thron bestieg, sollen weitere 30.000 Menschen auf diese grausame Weise geopfert worden sein.

Die Azteken glaubten an satanische Götter, die unersättlich Menschenopfer forderten: Dies gilt als historische Gewissheit. Aber selbst diese alptraumhafte Religion ist laut Matthew Restall größtenteils eine finstere europäische Erfindung.

In Tenochtitlan lebten etwa 60.000 Menschen. Die bisher kolportierte Zahl von mehr als 200.000 Einwohnern scheint übertrieben (wie Restall anhand der Fläche der Inseln, auf denen sich die Stadt ausbreitet, feststellte: knapp 14 Quadratkilometer – viel zu klein für eine solide Megacity). Dass dort innerhalb weniger Tage Zehntausende Menschen geopfert wurden, wäre zumindest aus logistischen Gründen schwer nachvollziehbar.

Und wenn das der Fall wäre, gäbe es heute viel mehr Spuren von so vielen Opfern, als es der Fall ist. Doch die Fundamente der Wolkenkratzer von Mexiko-Stadt, dem Nachfolger von Tenochtitlan, liegen keineswegs in der Knochenschicht.
Während die meisten Gelehrten glauben, dass die Azteken nachweislich Menschen geopfert haben, taten sie dies in weitaus geringerer Zahl. „Zehntausende für eine Chance, das ist grotesk übertrieben“, sagt Stefan Rinke.

Restall bestreitet auch nicht, dass die Azteken gewalttätig waren. Doch öffentliche Massenhinrichtungen waren keineswegs Teil einer „Kultur der Menschenopfer“, wie oft behauptet wird. Vielmehr handelte es sich um „rituelle Hinrichtungen“ im Zusammenhang mit politischen und militärischen Konflikten. Beispielsweise mussten die Spanier in der Schlacht von Tenochtitlan zusehen, wie der Feind ihre gefangenen Kameraden auf der Pyramide brutal hinrichtete. Allerdings verübten die Spanier von Beginn des Feldzugs an auch schreckliche Massaker an Zivilisten, um ihre Gegner einzuschüchtern.

Übermäßige Gewalt prägt nicht nur eine ethnische Gruppe, sondern eine ganze Ära, und das nicht nur in Mittelamerika. Auch auf der anderen Seite des Atlantiks waren in der frühen Neuzeit öffentliche Hinrichtungen üblich.Inquisition, Religionskriege,Hexenjagd, Pogrome gegen die Juden: Beobachter aus dem Aztekenreich konnten im 16. Jahrhundert von rituellen Massenmorden in europäischen Reichen berichten. Wären all diese Gefangenen, die in religiösem Wahnsinn in Flammen sterben müssen, nicht auch Menschenopfer?

Aber die Europäer haben die Geschichte geschrieben. Und in ihrer Version gelten die Azteken als diejenigen, die in einem abscheulichen Glauben an teuflische Gottheiten gefangen sind, von dem sie nur durch Christen befreit werden. Nachdem die Spanier das Ritual abgeschafft hatten, wurden Eroberung und Kolonisierung zu Errungenschaften der Zivilisation, einem Sieg über die Barbarei. Je düsterer die Einheimischen aussehen, desto heller strahlen die Eroberer, als Retter, Erlöser, Ritter im Namen des Herrn.

Und die Dämonisierung der „Indios“ dient einem weiteren Zweck, der oft übersehen wird: Konquistadoren sind auch Sklavenjäger. Das Edelmetall ist in Mittelamerika nicht so weit entfernt, wie sie gehofft hatten; Wirklich große Schätze sind unzugänglich oder unauffindbar. Cortés muss die Aufstände und Aufstände seines Volkes mehr als einmal unterdrücken, da fast immer nur genug Gold für die Anführer vorhanden ist. Aber es gibt noch diesen anderen Schatz.

Ein Jahrzehnt der Menschenjagd ist totDie KaribikDa die Gebiete bereits leer sind, dienen Expeditionen nach Mittelamerika auch der Erschließung neuer Jagdgebiete. Auf dem Höhepunkt seiner Macht besaß allein Cortés Abertausende von Sklaven. Die Sklaverei, die auch bei den indigenen Völkern Mittelamerikas weit verbreitet war, war den Spaniern nur in engen Grenzen erlaubt. Nach königlichem Recht dürfen Konquistadoren Menschen nicht willkürlich gefangen nehmen, ausbeuten oder verkaufen. Die Brutalen allerdings: Kannibalen, Götzenanbeter, können entführt werden. So werden die Azteken als solche erklärt.

Montezumas Zoo ist bedeutender als seine Pyramide

Die Tempelpyramide von Tenochtitlan mit ihren blutgefüllten Stufen wurde zu einem hohen Symbol der aztekischen (Nicht-)Kultur. Doch Restall verändert auch radikal den Blick auf die Infrastruktur der Stadt – und lenkt den Blick auf Montezumas Zoo und seine Sammlungen, auf den Palast der Freude und des Wissens mitten in Tenochtitlan.

Die aztekische Metropole erstreckt sich über einen flachen See, der über dem Wasser zu schweben scheint. Die Stadt ist von Kanälen und Boulevards durchzogen und von schwimmenden Gärten eingerahmt. Der See ist voller Landwirtschafts-, Fischer- und Handelsboote, nobler Lastkähne und Kriegsschiffe. Gepflasterte Dammwege führen in die Stadt, durch die Straßen der Klempner und Ärzte, Goldschmiede und Steinmetze zu den Häusern im Zentrum. Die Arsenale, das Archiv und die Bibliothek gehören zu den Komplexen der Paläste Montezumas. Im Osten befinden sich Zoos und Parks mit Hunderten von Pflanzen- und Tierarten, im Westen liegen Volieren, geräumige Hallen für frei fliegende Vögel, bedeckt mit Netzen und gesäumt von Marmorgalerien. „Montezuma ist einer der größten Sammler der Menschheitsgeschichte“, sagt Restall.

In seinen Zoos genießt der Herrscher die Artenvielfalt seines Königreichs, vom Jaguar bis zum Adler; Seine Materialsammlung spiegelt den Reichtum der aztekischen Kultur wider: Gemälde und Schriften, feine Kleidung und kostbarer Schmuck, Federn und feine Schnitzereien, Waffen, Skulpturen, Metallarbeiten. Es ist gut möglich, dass Montezuma mit dieser Sammlung ganz ungewollt sogar die europäischen Kunst- und Wunderkammern, die Vorläufer unserer Museen, inspiriert hat. Seine Schätze sorgten im Europa des 16. Jahrhunderts für Aufsehen, als König Karl I. von Spanien (1520 zum Kaiser Karl V. gekrönt) sie auf eine Reise durch sein Habsburgerreich schickte. Albrecht Dürer, das künstlerische Genie der Renaissance, schreibt begeistert über die Raubkunstausstellung, die er in Brüssel besucht: „In meinem ganzen Leben habe ich noch nie etwas gesehen, das mein Herz so glücklich gemacht hat.“

Aber was für Restallo noch wichtiger ist, offenbart sich in Montezumas Leidenschaft ein weiterer Aspekt: ​​Wenn der aztekische Herrscher ein so begeisterter Sammler, neugieriger Beobachter und wachsamer Geist war, waren sie sicherlich nicht von den „Caxtilteken“, dem Volk Kastiliens, fasziniert, das durch sie stolperte. sein Königreich als Ausländer?

Er wird die Spanier beobachten, sie studieren, vielleicht sogar etwas von ihnen lernen. Deshalb lockt er sie in seine Stadt. Dies wäre eine mögliche Erklärung für seine Zurückhaltung, militärisch gegen die Invasoren vorzugehen.

Besorgt und unentschlossen schildern die Chronisten des 16. Jahrhunderts Montezuma als einen abergläubischen Herrscher, der, gelähmt durch mysteriöse Prophezeiungen über Gott, die aus der Ferne gesandt wurden, sein Königreich aufgibt.

Aber das ist wahrscheinlich nie passiert. Seine berühmte Grundsatzrede: definitiv eine spanische Erfindung. Denn wenn der aztekische Herrscher kapituliert, können die Konquistadoren das Recht beanspruchen, das Land zu besiedeln. Montezumas Eröffnungsrede ist eine Lizenz zur Ausbeutung – wahrscheinlich von Cortés selbst geschrieben.

Wie ist Montezuma gestorben?

Dennoch gilt diese Rede auch heute noch als authentisch und wird sogar als Teil des Lehrplans in Schulen empfohlen. Das Kultusministerium Baden-Württemberg beispielsweise bietet auf seinem Bildungsserver eine Unterrichtseinheit zum Thema „Das Aztekenreich wird spanisch: Montezumas Vasalleneid“ an. Aufgabe: Analysieren Sie die Kapitulationsrede und finden Sie heraus, warum Montezuma bedingungslos kapitulierte. Und warum vergießen sie Tränen? Aber die Spanier hatten wahrscheinlich mehr Grund zum Weinen, als Montezuma sie in Tenochtitlan verhaftete. Laut Matthew Restall waren sie diejenigen, die kapitulierten. Und es ist schwer vorstellbar, dass Montezuma für diesen interessanten, gefährlichsten Teil seiner Sammlung ein langes Leben vorgesehen hat.

Vielleicht möchte er, dass die Konquistadoren in rituellen Kriegsspielen getötet werden; Sie machen sie, wie die Römer mit ihren Gladiatoren, zu einem Element des blutigen Festumzugs, der an bestimmten Feiertagen aufgeführt wird. Aber das ist Spekulation.

Dennoch: Im Frühsommer 1520 gerieten die Dinge außer Kontrolle. In der Stadt kommt es zu Schlachten, die Spanier verschanzen sich im Palast. Obwohl sie Gefangene der Azteken sind, geraten sie in die Hände eines Gefangenen: Montezuma und Teile seiner Regierung – offenbar gelang es den Spaniern, sie als Geiseln zu nehmen.

Montezuma sagt seinen wütenden Untertanen, sie sollen sofort mit dem Kämpfen aufhören, heißt es in der populären Version weiter, woraufhin der Mob ihn tötet. Auch von Selbstmord ist die Rede. Eine weitere Variante bringt seinen Nachfolger Cuauhtémoc als Königsmörder ins Spiel. Diese Erklärung des Geschehens ist logisch und wahrscheinlich: Die Spanier töten Montezuma und die anderen Geiseln, als sie mit dem Mut der Verzweiflung und unter großem Verlust aus der Stadt ausbrechen. Diese Niederlage wird als noche triste, als „traurige Nacht“, in ihre Annalen eingehen.

Dann, im August 1521, wurde Tenochtitlan von Kriegern aus Tlaxcala und Texcoco angegriffen. Die Stadt verliert an Macht, wird aber immer noch von den Azteken-Dynastien regiert. Hat Cortés sie jemals kontrolliert? Wahrscheinlich nicht.

Doch das behaupteten er und seine Chronisten stets, denn die Konquistadoren brauchten nichts weiter als Erfolgsmeldungen. Die Mission war eine Katastrophe. Kameraden der ersten Stunde: fast alle tot. Besitz riesiger Schätze: Betrug.

Nur eine glänzende Siegesgeschichte konnte die wachsende Zahl seiner Kritiker zum Schweigen bringen. Und entlocken Sie seinem Fantasiereich die dringend benötigte frische Energie. Die Geschichte der Eroberung sagenhafter Reichtümer wird zur Überlebenslüge von Hernán Cortés.

Cortés war kein heldenhafter Eroberer, seine Bedeutung wurde weithin überschätzt

Cortés konnte kein brillanter Anführer der spanischen Armee sein, nur weil es nie einen solchen gab. Es gibt keine reguläre Armee, die Mexiko erobern könnte. Die Konquistadoren, die dieses blutige Geschäft selbst in die Hand nehmen, sind ein bunt zusammengewürfelter Haufen aus Gruppen und Kleingruppen mit wechselnden Loyalitäten und Anführern, ohne klare Strategie, die nur ihrem eigenen Interesse verpflichtet sind: so schnell wie möglich Reichtum anzuhäufen.

Für den niederen Adel Spaniens besteht nach dem Ende der Reconquista, der Rückeroberung der Halbinsel von den muslimischen Mauren, wenig Aussicht auf Ruhm und Reichtum. Viele dieser Adligen ziehen heute als Glücksritter in die Welt, um mit Waffengewalt Besitz und Ansehen zu erlangen. Und die Besatzungen dieser Konquistadoren sind größtenteils keine Berufssoldaten, sondern mittellose Abenteurer, die vom goldenen Glanz des Westens angelockt werden. Söldnertruppe. Abgesehen davon, dass sie kein Gehalt erhalten, erfüllen sie ein Versprechen für die Zukunft: reiche Beute.

Bereits bei der Ausrüstung von SchiffenWeil1518 benimmt sich Cortés wie ein Raubritter. Sein Klient Diego Velázquez, der Gouverneur der Insel, begann bald an der Qualifikation dieses dubiosen Managers zu zweifeln. In letzter Minute wird er das Kommando über die Mission von Cortés übernehmen. Doch er kann es nicht mehr riskieren – und segelt einfach davon.

Unter den Konquistadoren kam es zu blutigen Auseinandersetzungen über die Frage: Wäre es nicht besser, umzukehren, nach Kuba zurückzukehren und sich Velázquez zu unterwerfen? Oder trotzig gegen seinen Befehl ins Unbekannte vordringen und womöglich als Rebell am Galgen landen? Cortés gewinnt – die Reichtümer, die er verspricht, sind zu verlockend.

Der Konquistador plant geschickt seinen nächsten Schritt: Bereits 1519 schickt er dem König von Spanien eine Ladung Schätze aus dem Aztekenreich. Karl ist mit diesen Tests zufrieden. Und von den Begleitbriefen von Cortés: voller Versprechungen von mehr, viel mehr. Cortés spielt ein dummes Zeitspiel. Sein Arbeitgeber Velázquez schickte unterdessen 19 Schiffe mit mehr als tausend Mann, um ihn gefangen zu nehmen. Es ist die größte Armada, die Amerika bis dahin gesehen hat. Ein Bürgerkrieg unter den Spaniern in der Neuen Welt ist unvermeidlich.

Aber die legendäre Stadt Tenochtitlan offenbart unwiderstehliche Attraktionen. Der Schatz, der auf die Eroberer wartet, ist ein Versprechen, dem die Männer von Velázquez nachgaben. Cortés lockt sie mit echtem Gold und falschen Versprechungen, nach einem kurzen Kampf gehen sie zu ihm über. Ohne diese Männer, die Cortés' Streitkräfte vervielfachten, wäre seine arme Truppe schnell in einem Pfeilhagel umgekommen.

1522 erhob ihn der König zum Gouverneur. Cortés gewann sein Spiel mit atemberaubender Gefühllosigkeit. Heute ist er einer der reichsten und mächtigsten Männer der spanischen Welt.

Aber er spielte zu laut. Sein Bluff scheiterte. Bereits 1528, nur neun Jahre nach seiner Landung in Mittelamerika, wurde er nach Spanien geschickt, wo er ein juristisches Examen ablegen musste. Die daraus resultierende Anklage umfasst 101 Anklagepunkte und die Anklagepunkte reichen von Unterschlagung bis hin zu Massakern an der Zivilbevölkerung. Denn auch die Willkür der Konquistadoren hat Grenzen.

Verbrechen gegen die sogenannten „Indios“ werden nicht sehr schnell strafrechtlich verfolgt. Aber wo ein Staatsanwalt ist, gibt es auch einen Richter. Und der Theologe Bartolomé de Las Casas, der prominenteste Verteidiger der Rechte indigener Völker, erhebt seine Stimme gegen Cortés. Er nennt ihn einen Dieb, einen Räuber, einen Lügner, die Konquistadoren bezeichnet er als Tyrannen, „unwürdig, Christen genannt zu werden“.

Schwerer dürfte der Vorwurf sein, Cortés habe der Krone zuliebe Steuern unterschlagen. Er muss auch für mehrere Morde verantwortlich sein: Rivalen, königliche Beamte, seine eigene Frau. Er wurde nie verurteilt, aber Ämter, Pfründe und die Gunst des Königs gingen verloren. 1547 starb Cortés im Alter von 62 Jahren auf einem Anwesen in der Nähe von Sevilla. Im Gegensatz zu den meisten seiner Altersgenossen starb er eines natürlichen Todes im Bett. Er bleibt bis zum Ende ein schlauer Überlebender.

Wie Fiktion zur Realität wird

Vieles bleibt im Fall Montezuma vs. rätselhaft. Cortés. Auch Matthew Restalls Thesen sind nicht frei von Widersprüchen. Sein großes Verdienst liegt in der Dekonstruktion der falschen Geschichte, in der Erkenntnis, dass es ohnehin nicht so sein konnte. Fragezeichen sind immer besser als falsche Sicherheit.
Hat Montezuma mit der Arroganz eines Herrschers, der sich für unverwundbar hält, die Spanier unterschätzt und ihnen trotzdem in die Hände gespielt? Egal wie viel Archäologen graben, sie können keine Antwort auf diese Frage finden. Er versteckt sich wahrscheinlich nicht in unentdeckten Gräbern, sondern in der spirituellen Welt der Azteken. Lynn Sebastian Purcell von der State University of New York erforschte die hochentwickelte Philosophie der Azteken (GEO 11/2017). Er sagt: In ihrer Weltanschauung erscheint das Gute immer im Zusammenhang mit etwas Unerwünschtem. Schmerz und Vergänglichkeit waren ein unvermeidlicher Teil der aztekischen Existenz.

Wenn wir mehr über diese aztekische Philosophie wüssten, wären wir der Wahrheit näher. Doch die erhaltenen Zeugnisse ihrer Kultur sind zu selten und zu viele Dokumente gingen in den Flammen verloren. Die Spanier verbrannten viele Bibliotheken der Azteken und ihrer Nachbarländer, und die Inquisition warf ihre Schriften und Dokumente als Werk des Teufels ins Feuer.

Und schon übernimmt die erste christianisierte Generation der Unterjochten bereitwillig die Geschichte der Siegermacht. Die ursprüngliche Oberschicht pflegt den Mythos der freiwilligen Kapitulation. Sie akzeptierten sofort das Christentum und stellten sich treu in den Dienst Spaniens: Diese falsche Anerkennung ist ein Überlebensrezept. Insbesondere in der politischen Kultur Spaniens, die von Loyalität geprägt ist, sorgt sie dafür, dass einheimische Adlige einen gewissen Macht- und Einfluss behalten und die Tlaxcalteken möglicherweise sogar eine gewisse Unabhängigkeit behalten. Und in der angeblichen Prophezeiung über die von Gott gesandten Fremden findet sich eine tröstende Heilsgeschichte für die zum Christentum konvertierten Menschen. Es kann eine Brücke zwischen der alten und der neuen Welt des Glaubens schlagen.

Andererseits wurde die Legende von der Eroberung in Europa und später in den Vereinigten Staaten zu einer Illusion, weil sie zu schön war, um wahr zu sein. Es fügt sich perfekt in die erlernten Erzählmuster ein, mit einem Helden (Hernán Cortés), einem Bösewicht (Diego Velázquez), einem tragischen Helden (Montezuma); mit seinen dramatischen Wendungen und erotischen Verstrickungen (hauptsächlich in der Figur der Übersetzerin Malinche, natürlich auf der Heldenseite). Es ist eine Erfolgsgeschichte, die über Jahrhunderte hinweg wirkt, als Roman und als Gedicht, als Lied und als Oper. Es wird immer wieder neu erzählt, sei es in Büchern, in Fernsehdokumentationen oder im Internet, und letztlich von Historikern, die gerne auf leicht zugängliche Quellen zurückgreifen.

Der Mythos von der Eroberung Mexikos ist ein Beispiel für das, was Psychologen als „Bestätigungsbias“ bezeichnen: eine verzerrte Geschichte, die entsprechend einem gewünschten Ergebnis interpretiert wird.

Und darin liegt eine Einsicht, die weit über das hinausgeht, was vor 500 Jahren geschah: eine ständige Warnung zur Skepsis, eine Warnung vor Leichtgläubigkeit und ein Aufruf, die Geschichte ständig in Frage zu stellen.